Calcio, Calcio + D3 e Multivitaminico nei rettili: cosa sono e come utilizzarli insieme

Quando si parla di corretta alimentazione dei rettili, non è sufficiente scegliere alimenti di buona qualità. In molte specie allevate in terrario, soprattutto quelle insettivore e onnivore, è necessario prestare particolare attenzione anche all'integrazione di calcio, vitamina D3, vitamine e minerali.

Uno degli errori più frequenti è pensare che calcio, calcio con vitamina D3 e multivitaminicosiano prodotti equivalenti. In realtà svolgono funzioni differenti e, nella maggior parte dei casi, devono essere utilizzati in maniera complementare.

La corretta integrazione dipende inoltre dalla specie, dall'età dell'animale, dalla dieta, dalla fase di crescita o riproduzione e soprattutto dalla presenza e dalla qualità dell'illuminazione UVB.

Perché il calcio è così importante per i rettili?

Il calcio è uno dei minerali fondamentali nell'organismo di un rettile. Non serve esclusivamente alla formazione e al mantenimento delle ossa, ma interviene anche nella contrazione muscolare, nella trasmissione degli impulsi nervosi e in numerosi processi metabolici.

Il problema nasce dal fatto che molti degli insetti comunemente utilizzati come alimento hanno naturalmente un rapporto tra calcio e fosforo poco favorevole.

Grilli, locuste, tarme della farina e altri insetti da pasto possono contenere molto più fosforo che calcio. Per questo motivo una dieta basata prevalentemente su insetti, se non correttamente gestita, può fornire una quantità insufficiente di calcio.

Il Merck Veterinary Manual indica come riferimento generale un rapporto calcio/fosforo della dieta di almeno 1:1, preferibilmente vicino a 2:1, sottolineando inoltre l'importanza del gut loading degli insetti da pasto.

È proprio in questo contesto che entra in gioco il calcio in polvere.

Calcio puro 

Il calcio puro è generalmente un integratore a base di calcio

Per i rettili che consumano insetti rappresenta spesso l'integratore utilizzato con maggiore frequenza. Gli insetti vengono leggermente spolverati con il prodotto immediatamente prima della somministrazione, creando quello che viene comunemente chiamato dusting.

Non significa però che l'insetto debba diventare completamente bianco. È sufficiente una leggera copertura superficiale.

Calcio puro e calcio con D3 non dovrebbero essere considerati intercambiabili.

A cosa serve la vitamina D3?

La vitamina D3 è strettamente collegata al metabolismo del calcio.

In termini semplici, possiamo fornire tutto il calcio che vogliamo attraverso l'alimentazione, ma l'organismo deve essere nelle condizioni di utilizzarlo correttamente.

Molti rettili sono in grado di sintetizzare vitamina D3 attraverso l'esposizione alle radiazioni UVB. La radiazione UVB permette infatti una serie di reazioni a livello cutaneo che portano alla produzione della vitamina D necessaria alla regolazione del metabolismo del calcio.

Per questo motivo una corretta lampada UVB non deve essere considerata semplicemente un accessorio del terrario.

Per molte specie diurne, come Pogona, iguane, numerosi gechi diurni e molte tartarughe, rappresenta una componente fondamentale dell'allevamento.

Calcio + D3: quando utilizzarlo?

Il calcio con D3 contiene contemporaneamente una fonte di calcio e una quantità prestabilita di vitamina D3.

Può essere utile come parte del programma di integrazione, ma la frequenza di utilizzo deve essere valutata considerando soprattutto quanta esposizione UVB riceve realmente l'animale.

Un rettile mantenuto sotto una fonte UVB adeguata, correttamente dimensionata e posizionata, si trova in una situazione molto diversa rispetto a un animale allevato senza UVB o con un'esposizione UVB molto ridotta.

Questo significa che più D3 non equivale automaticamente a una migliore integrazione.

Anche l'eccesso può creare problemi. Per questo è sbagliato pensare che, se il calcio con D3 è utile, allora sia necessariamente migliore del calcio puro e debba essere utilizzato a ogni pasto.

Il Merck Veterinary Manual evidenzia infatti la necessità di evitare una sovraintegrazione sia di calcio sia di vitamina D3 e raccomanda di adattare l'integrazione alle esigenze del singolo animale.

Il ruolo del multivitaminico

Il terzo elemento da comprendere è il multivitaminico.

Un buon multivitaminico formulato specificamente per rettili può fornire diverse vitamine e micronutrienti che potrebbero essere presenti in quantità insufficienti nella dieta.

Il multivitaminico non deve però essere considerato un sostituto del calcio.

Il suo compito è differente.

Se immaginiamo l'integrazione come un sistema composto da diversi elementi, il calcio contribuisce soprattutto all'equilibrio minerale, la vitamina D3 partecipa alla regolazione del metabolismo del calcio e il multivitaminico completa l'apporto di altri micronutrienti.

Anche in questo caso vale però la stessa regola: non bisogna pensare che una quantità maggiore di vitamine sia necessariamente migliore.

Alcune vitamine possono accumularsi nell'organismo e una supplementazione eccessiva può essere dannosa. Particolare attenzione deve essere riservata alle vitamine liposolubili, soprattutto quando si utilizzano contemporaneamente diversi prodotti che contengono gli stessi nutrienti.

Prima di impostare un programma di integrazione è quindi sempre importante leggere la composizione del prodotto.

Calcio, D3 e multivitaminico devono essere utilizzati insieme?

Sì, ma "insieme" non significa necessariamente nello stesso pasto.

È questo probabilmente il concetto più importante da comprendere.

Per molti rettili insettivori è preferibile ragionare attraverso una rotazione degli integratori.

Il calcio puro costituisce normalmente la base dell'integrazione. Il calcio con D3 viene utilizzato con una frequenza inferiore, modulata soprattutto in funzione dell'esposizione UVB. Il multivitaminico viene invece inserito periodicamente per completare l'apporto di vitamine e micronutrienti.

In questo modo si evita di caricare continuamente ogni pasto con calcio, D3 e vitamine contemporaneamente.

Un esempio pratico di rotazione

Prendiamo come esempio un rettile insettivoro sano, correttamente alimentato e mantenuto sotto un'adeguata illuminazione UVB.

Durante i pasti settimanali, il calcio puro può rappresentare l'integratore principale. Periodicamente uno dei pasti può essere integrato con calcio + D3 e un altro con multivitaminico.

Non esiste però un calendario universale valido per tutti i rettili.

Un giovane Pogona in rapida crescita ha esigenze molto diverse rispetto a un esemplare adulto. Allo stesso modo, un geco leopardino, un geco crestato alimentato prevalentemente con dieta completa, un camaleonte e una tartaruga erbivora non dovrebbero ricevere automaticamente lo stesso schema.

Anche lo stato riproduttivo modifica notevolmente le necessità. Una femmina che sta producendo uova può avere esigenze di calcio superiori rispetto a un animale adulto non riproduttivo.

Per questo motivo le indicazioni riportate sulle confezioni degli integratori devono sempre essere confrontate con le esigenze della specie allevata.

L'importanza degli UVB nell'utilizzo del calcio

Una corretta integrazione non può compensare completamente un terrario gestito male.

Temperatura, illuminazione UVB, dieta e integrazione lavorano insieme.

La sintesi cutanea della vitamina D3 dipende dall'esposizione UVB e avviene attraverso processi che sono anche influenzati dalla temperatura. Per questo motivo, nelle specie basking, zona calda e zona di esposizione UVB devono essere progettate in maniera coerente.

Una lampada UVB non adeguata alla specie, troppo distante dall'animale, schermata da materiali che bloccano le radiazioni oppure ormai esaurita può compromettere l'intero sistema.

Non bisogna quindi cercare di correggere una cattiva esposizione UVB semplicemente aumentando la quantità di vitamina D3 in polvere.

Gut loading e integrazione: due cose diverse ma complementari

Un altro aspetto spesso sottovalutato riguarda l'alimentazione degli insetti da pasto.

Grilli, locuste, blatte e altri insetti non dovrebbero essere considerati semplicemente dei contenitori di proteine. Il loro valore nutrizionale dipende anche da come vengono alimentati prima di essere offerti al rettile.

Questa pratica viene chiamata gut loading.

Gut loading e spolveratura con integratori non sono quindi necessariamente alternative.

Una corretta gestione dell'insetto da pasto, una dieta varia e l'integrazione possono lavorare insieme per migliorare l'apporto nutrizionale complessivo.

Attenzione alla Malattia Ossea Metabolica

Una gestione errata di calcio, fosforo, vitamina D3 e illuminazione UVB può contribuire allo sviluppo della cosiddetta Malattia Ossea Metabolica, spesso abbreviata come MOM o MBD dall'inglese Metabolic Bone Disease.

Una delle forme più comuni nei rettili è l'iperparatiroidismo secondario nutrizionale, associato soprattutto a una dieta con rapporto calcio/fosforo inadeguato, carenza di vitamina D3, insufficiente esposizione UVB o gestione termica non corretta.

Nei casi avanzati possono comparire deformazioni dello scheletro, mandibola ammorbidita o deformata, difficoltà nella locomozione, tremori, debolezza e fratture patologiche.

Quando compaiono sintomi di questo tipo non bisogna semplicemente aumentare autonomamente la quantità di calcio o D3: è necessario rivolgersi a un veterinario esperto in animali esotici.

Quindi quale integratore dobbiamo utilizzare?

La risposta corretta, nella maggior parte dei casi, non è scegliere tra calcio, calcio + D3 e multivitaminico.

Il punto è capire come utilizzarli correttamente all'interno dello stesso programma alimentare.

Il calcio puro rappresenta generalmente la base dell'integrazione per molti rettili insettivori. Il calcio con vitamina D3 permette di aggiungere anche D3 quando necessario, mentre il multivitaminico completa l'apporto di vitamine e micronutrienti.

La loro frequenza deve essere adattata alla specie, all'età, all'alimentazione, alla crescita, alla riproduzione e soprattutto alla quantità e qualità di UVB ricevuta dall'animale.

Non dimentichiamo la dieta

Nessun integratore può trasformare una dieta sbagliata in una dieta corretta.

La varietà rimane fondamentale.

Per un rettile insettivoro è preferibile alternare, quando possibile, differenti insetti da pasto correttamente allevati e alimentati. Grilli, locuste, blatte e altre prede possono presentare profili nutrizionali differenti e contribuire alla varietà della dieta.

Allo stesso modo, nelle specie onnivore ed erbivore bisogna costruire correttamente anche la componente vegetale.

Gli integratori devono quindi essere considerati esattamente per quello che sono: un'integrazione di una dieta corretta, non la sua sostituzione.

Calcio + UVB + alimentazione: il vero equilibrio

Quando alleviamo un rettile dobbiamo smettere di considerare alimentazione, integratori e illuminazione come tre argomenti separati.

Sono parti dello stesso sistema.

Un insetto da pasto ben alimentato offre un profilo nutrizionale migliore. Il calcio corregge almeno in parte il rapporto calcio/fosforo sfavorevole di molti insetti. Una corretta esposizione UVB permette a molte specie di sintetizzare vitamina D3 e utilizzare correttamente il calcio. Il multivitaminico completa l'apporto di micronutrienti che potrebbero essere insufficienti.

È dall'equilibrio tra questi elementi che nasce una corretta gestione nutrizionale.

Per questo motivo, quando si sceglie un integratore per il proprio rettile, la domanda non dovrebbe essere semplicemente "Qual è il migliore?", ma piuttosto:

"Quale integratore serve al mio animale, con quale frequenza e in relazione alla sua dieta e alla sua esposizione UVB?"

La risposta cambia da specie a specie, ed è proprio questa attenzione alle esigenze specifiche dell'animale che permette di costruire un'alimentazione realmente corretta.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgative e non sostituiscono il parere di un veterinario esperto in animali esotici. In presenza di sintomi, patologie o esigenze nutrizionali particolari è sempre consigliabile rivolgersi a un professionista.